Small is good - Piccolo e' bene

Completely fooled by the forecast we went to Noosa expecting no less than 1m waves and founding a lake.

After wasting the usual two hours just to be there boards in hands, we didn't accept our faith and convinced ourselves that at Tea Tree there would have been waves.

Tea Tree was a lake again but there was one single guy out there riding the smallest of a baby wave. We agreed to paddle to the point and, if needed, paddle further around it to check the next bay. We were ready to paddle around the Noosa Heads if needed. But thankfully it was not the case.

I got the first wave so close to the rocks that I gave my board another grate on the bottom and I thanked it again for it to be in epoxy. 

Then I grated my feet just to prove that I can have hard time even in a pool.

Then something of a 40cm size arrived our direction and we rode it. At the point there were just the two of us and a turtle. 

Actually it was a beautiful experience as the sun was filtering through the clouds and the ocean and the sky were still, and silence was around us. 

Every ten minutes a set of something ridable came our way and we accepted the gifts. 

After an hour it became a bit bigger, few others joined us, and then it all went back to almost totally flat.

I'm still high for two reasons: I had the chance to go for any wave I wanted, and I rode more waves then most of my sessions from May to today.

Yes, they were very small but that is not the point. Not for my skills. The point is that I could practise without waiting for ages, and I got enough waves to relax and enjoy the ride and try things out. 

At this point I also really think that the Goofboard is helping me.

My control was effortless, I could walk on the deck easily -no cross step- , I controlled the board from the front (never happened before), in two occasions I first went left and then right. My eyes were not on the board but on the wave around me. I know I kept a decent stance.

Also I paddled a lot and I was strong enough to endure it.

I really enjoyed this session.

I'd love to test myself with a meter wave now. 

Really happy. 

Imbrogliati dalle previsioni ci siamo ritrovati a Noosa col mare completamente piatto invece del metro promesso. 

Ormai la, e con la giornata ormai ben avviata, non abbiamo potuto fare altro che incamminarci lungo il sentiero per Tea Tree sperando nel miracolo.

C'era un unico surfista che cavalcava onde minuscole, ed abbiamo deciso di raggiungerlo sotto la punta del promontorio, mettendo in conto di remare eventualmente anche oltre, verso la baia seguente, ancora piu' esposta, se necessario.

Invece le minuscole onde arrivavano ed ho subito iniziato prendendone una così vicino alle roccie che ho dato un'altra grattugiata alla tavola e anche ai miei piedi. (Tra l'altro questo e' l'ennesimo esempio di soldi risparmiati grazie al materiale con cui e' fatta la tavola, che altrimenti sarebbe stata in serio pericolo. Voi snobbate, appellatevi alla tradizione, che io nel mentre me ne fotto!)

In ogni caso ogni dieci minuti arrivavano alcune onde prendibili e non le abbiamo sprecate. 

Era una bella giornata velata, completamente senza vento, il mare immobile, nessuno a disturbarci, e le tartarughe marine a lavorare nei dintorni.

Dopo un'ora sono pure arrivate onde un pelo piu' grandi e alcuni altri surfisti. Poi e' finito tutto ma noi a quel punto avevamo fatto il nostro.

Sono ancora in stato di eccitazione perche' nonostante le onde fossero molto piccole ho potuto prendere tutte quelle che volevo, e provare e provare e riprovare senza stress. 

Tra l'altro credo che la Goofboard mi stia aiutando sul serio: ho avuto modo di controllare la tavola stando sul muso, e anche di cambiare completamente direzione da sinistra a destra. I miei piedi sembrano piu' capaci, ecco. E se questo e' vero, potrebbero aprirsi nuovi orizzonti.

Sogno gia' il giorno in cui potro' provare queste cose con onde decenti. 

On surfboards - Sulle tavole #2

To me the surf industry in Australia and around the world, for what I learnt and understood so far, is like living 50 years behind the rest of the western world. 

I think the surf industry doesn't exist.
The biggest companies in the game are companies that produce shorts and t-shirts. And hats, watches, shoes, and gadgets. But not surfboards.

Surfboards are made by shapers, old and/or ex surfers themselves, who use their knowledge to come up with a good product. But guess what: like anyone who dedicates their lifes to a sport activity they didn't have time to study. Surfboards are made by people who don't know what they should know: physics. 

Of course they know how to ride a surfboard, of course they know their local waves better than anyone else, of course they know how to make a surfboard.
But I think that surfing is probably the last of the multimillion dollar activities left in -literally- the hands of a few family business.

Take tennis and you'll find companies investing millions of dollars to produce the best racquet and the best balls. Not to mention the court surface. Take skiing and you'll have people researching how to make the best ski for a single particular condition. Take soccer and see how they have to make rules about how the ball has to be, as a small variation in size, material, weight and surface will change the destiny of players and therefore championships. Take cars and motorbikes and see how races are determinate by study, researches and developments more than drivers. And so on.

Surfing? 

The best surfers have their trusted shapers, and they talk and try. They don't know. They try. They don't have numbers. They don't have simulations. They have ideas and they try them out. 

This is fascinating, yes, and it'd be interesting to study how this could still happen with all the money involved. But there's something that leaves me with a weird feeling, which comes from the fact that nobody can answer a simple question: what does really work?

I'm reading magazines about surfing, those which don't focus on the pro tour, but on real people and surfboard makers. Well, there are shapers who make boards with very interesting shapes, channels, spoons, rails, with flexy tails, without fins, without nose, more or less volume, and many, many more solutions.

Why MF doesn't use a flexy tail? He could have more speed. Why not a board without fins but with those kind of fingers? It should have less drag and still have grip. Why not that one which can go either ways like a snowboard? It's perfect for aerials. Why not that other one? Or that other one again? Why? 

The answer is: they just don't know. 

MF has to win contests and can't afford to spend time in trying something different just because someone had a nice idea. They are all physics ignorants (no offense here) and nobody has a computer and simulators and numbers and money to say: hey, this is what will make you win.
Nobody knows. 

For me, coming from Europe where every sport has analyzed factors, this is very frustrating.
I'm not saying that there should be a board that will be always perfect no matter what. 

I'm saying that the surfers, and before them surfboard makers, and the public by reflex, should know what works in which condition, and constantly update their tools and discard what doesn't work forever.
How can we be here wondering if the flexy tail it's an improvement or not?
It's a yes or a no. Or a yes for this and that conditions. Which is an absolutely fine answer. But how can the industry live with a maybe it's better but maybe not?

It can live with that because the industry is not an industry.
They are artisans, maestri of the surfboard making, precious jewels of oral and practical knowledge, coming out from a sort of medieval dimension, where their workshops, once the only keeper of knowledge, are now threatened by a real, modern industry: companies that had set up chain production processes, with numbers and computers and models and technologies and websites and advertising.

This phenomenon is still new and many are the surfers that snob the new products trying to convince themselves that copy/paste is too difficult to be done, and that the characteristics of their boards can't be reproduced. 

This may be the end of the artisans era, at least on large numbers. It's like the cd and digital camera. It's not necessary better, but it's just the way it is. Things change. Refusal and fear are products of ignorance. To refuse this is being blind. Also, changes are not only for worst.

Meanwhile one guy who already stood up in the past and has been part of the shortboard revolution, and built up his little empire, is now selling online his handmade boards alongside the copy/paste new materials/technology versions of them.

Hat off to the 150 days guy.




Da quello che ho letto, visto e capito finora, l'industria del surf non esiste.

Esistono grandi marchi che producono magliette e pantaloncini, capellini, orologi e qualsiasi cosa possa servire al surfista, ma non producono tavole.

Nonostante il giro di affari sia enorme, il surf sembra essere forse l'ultimo sport in cui i soldi non hanno ancora fatto fare il salto dentro il ventunesimo secolo.

Le tavole vengono infatti prodotte a mano da ex surfisti che con la loro esperienza ed anni di pratica sfornano piccoli capolavori.

Mentre qualsiasi sport moderno avanza con la ricerca di materiali e soluzioni estreme che garantiscano all'atleta, o pilota, o squadra, o barca, o cos'altro, di vincere, il mondo delle tavole da surf e' in mano a persone che, avendo dedicato tutta la vita a questa attivita', non hanno avuto modo di studiare, e cosi' di conoscere una cosa fondamentale come la fisica da applicare alle tavole.

Mentre nelle altre discipline ci sono ingegneri, fisici, matematici, programmatori, ricercatori etc, nel surf l'evoluzione va vanti a rallentatore, seguendo le intuizioni dei surfisti, comunque timidi nel provare cose radicalmente differenti per paura di perdere le competizioni, e dei loro shapers di fiducia.

Se da un lato questa produzione manuale delle tavole, la loro tradizione e la trasmissione orale del sapere puo essere considerato affascinante, dall'altro e' sicuramente frustrante quando ci si rende conto che non c'e' modo di avere risposte certe riguardo quale soluzione funzioni meglio in acqua.

Al di la' del circuito di gare mondiale, ci sono infatti anche molti produttori di tavole che cercano, in solitaria, soluzioni nuove e di cui garantiscono l'efficacia.
Ci sono tavole in commercio con dei canali sul fondo, oppure con delle cavita', o assimetriche, o senza pinne, senza muso, con sorte di ali, con condotti venturi, molto grosse, molto fine, larghe o strette e cosi' via.

Sulla carta sembrano tutte buone idee ma poi ci si chiede: ma funzioneranno? E se si, perche non vengono utilizzate dai campioni?

La risposta e': non si sa.
Nessuno sa quanto queste soluzioni siano efficaci. Non lo sanno neanche i produttori perche' le loro invenzioni sono frutto di idee ma non di calcoli al computer, non di simulatori, non di certezze sui livelli di torsione dei materiali, elasticita', fluidodinamica e cosi via.

Si procede per tentativi, come 50 anni fa negli altri sport.

Non e possibile sapere cose sia meglio ed e' necessario che un campione porti avanti la propria idea sui campi di gara perche' ne venga riconosiuta l'efficacia.
Ad esempio la shortboard revolution (accorciamento delle tavole) e' andata avanti timidamente per quasi venti anni. Negli anni settanta, dopo almeno 30 di pratica, sono state introdotte due pinne, negli anni ottanta tre, ed ultimanente, dopo altri 30 anni, Kelly Slater compete con 4 pinne, che stanno diventando, grazie alla sua faccia, molto di moda. Ma non c'e' nessuno che con dati alla mano che possa dire quante pinne utilizzare in quali condizioni.

Solo molto di recente alcune vere e proprio aziende, nuove, hanno capito il businees potenziale di questo sport e hanno iniziato a produrre in catena di montaggio tavole la cui forma e' un copia/incolla di modelli esistenti, con materiali nuovi e moderni.

Questi prodotti sono ovviamente piu'  econimici e meno affascinanti, e moltissimi sono i surfisti che si rifiutano di usare queste tavole. Un po' come per le fotocamere digitali ed il cd, la gente rimane attaccata alla tradizione convinta per partito preso che il nuovo non possa avere le qualita' del vecchio.

In ogni caso l'industria -che non e mai stata- del surf e' ora messa in pericolo da una vera industria che arriva con computer, macchinari, calcoli, e siti internet e tutto cio' che ancora manca agli artigiani. Data la diffidenza dei surfisti, che si appellano alla tradizione, queste tavole stanno prendendo piede molto lentamente, ma non e' difficile prevedere come andra' nel futuro.

Ed e' interessante notare come, mentre questa silenziosa guerra al moderno va avanti, quel tipo che surfava Noosa 150 gioni all'anno, quello che e' gia' entrato nella storia del surf e si e' fatto un bel gruzzolo ben prima della popolarita' attuale del surf,  quel signore sugli 'anta' ha messo su un bel sito internet moderno ed efficace col quale vende in tutto il mondo le sue tavole fatte a mano, ma anche quelle riprodotte coi macchinari utilizzando i materiali piu' moderni.
C'e chi guarda il dito, e chi vede la luna.

Hang five! (or Gift #3) - Regalo #3

I couldn't go surfing this last weekend and I won't be able to go the next one either.

Not that I'm missing much with this NE wind blowing all the time, but still, it's going to be three more weeks without waves. And then I think at that Mctavish guy surfing Noosa 150 days at year.. I just can't cope with that..

But the reason of this post is that I'm still enjoying my Goofboard and I'm making progress. Oh yes, you can bet your surfboard on that!

The other day I was finally able to move, not walk, to the nose and hang five! The first hang five of my life! Age 37, at your service! Fuck yea! 

And tonight, just an hour ago, I cross stepped for the first time. Just one, single, small, amazing step. I'm so happy. This made my day. I cross stepped! I, me! 

I though I was still moths away from that, and then it just happened.  

You don't know how happy I'm.

Yes, I know: there's no water around me, but what the hell! I swear if you gave me waves for a week, and I'm not even asking 150 days, I would improve to a very reasonable level. 

But leave me alone and let me enjoy this moment.

BTW, I took a pic of my hang five. Now, that's balance, isn't it?

Hang five!

Dita fuori e foto contemporaneamente..

Questo weekend non ho potuto surfare and non potro' neanche il prossimo. 

Non che mi stia perdendo molto visto il NE che soffia incessante, pero' due weekend mettono insieme tre settimane di nulla ed e' un po' frustrante. Soprattutto se poi penso a quel Mctavish che surfava Noosa 150 giorni all'anno. Ancora non ci dormo al pensiero..

Ma il motivo per cui scrivo ora e' che continuo a progredire con la Goofboard, che rimane un passatempo divertente e stimolante.

L'altro giorno per la prima volta in vita mia sono stato capace di fare hang five, ossia appendi cinque, cioe' stare -arrivare- in punta alla tavola e chiudere le dita di un piede attorno al muso. Oh  yes! A 37 anni sto imparando cose nuove ed anche abbastanza difficili. I ragazzini lo faranno pure ad occhi chiusi, ma io non sono un fiorellino e vengo dall'altra parte del mondo! 

In piu' oggi, proprio un'ora fa, come per magia sono riuscito a fare un passo vero e proprio, un cross step, col piede destro che supera il piede sinistro. Una cosa assurda per la quale pensavo mi sarebbero serviti altri cinque mesi! Invece ci sono!

Si, lo so che non c'e' acqua intorno a me, ma che cavolo! Imparo, imparo!

Datemi una settimana di onde, e non chiedo neanche 150 giorni, e vedrete che progressi potrei fare! 

Vado a dormire proprio contento!

8'2

Since the waves in Noosa were poor and my fitness still not there, for once I convinced myself to try out the 8'2.
I wanted to test my theory that my current cheap board is too big and heavy.

In fact carrying the 8'2 around was quite easy and in the water it was so light I had to be careful not to fall over when moving it around. 
Despite the less stability I didn't have trouble in riding it (thanks to the Goofboard? This is the second time I have this question..) and I enjoyed the manoeuvrability. So much so that I was already thinking to switch permanently to the 8'2. But then I started missing small waves that I was used to get, and some frustration hit me. 

It's very important to me to be able to catch the smallest thing, as I usually have to wait for ages to get a good one and I turn my attention to the small waves that nobody cares about.

So at the end of the day I didn't find an easy solution.

I'd like to buy another board as I'm getting sick of mine. I'd like it to be lighter and more agile, maybe even a tiny bit shorter then 9'2. More than noose riding I like the idea of turning the board in all directions.
Also, and here I will sound heretic, I'd like it to be epoxy, as my current board have had all sort of bangs and all you can see are just scratches.
Also, it'd be nice to buy a brand new one. Wouldn't it? 

I'm not that kind of person that just buy the first thing that looks ok. I have a friend that once said she wanted to buy a house and she had one the next month. I don't know how that could be possible.

I will spend ages thinking about my next board. I already have.

Per una volta mi sono convinto ad usare la 8'2 , visto che nuovamente le condizioni del mare erano scarse e io non in forze come prima di rompermi (vale a dire non rinuciavo a niente di epico..).

A Noosa ho quindi provato la tavola più corta, di un piede, in onde piccole e poco ripide.

Il motivo era quello di stabilire, anzi di provare scientificamente che la mia tavola attuale, economica e prodotta in serie, sia troppo grande e pesante per il mio fisico. Infatti portare la 8'2 in giro per la spiaggia è stato facilissimo ed in acqua era talmente leggera che quasi cadevo quando usavo il peso del corpo per girarla di qua e di là.

Dal punto di vista della minore stabilità in piedi non ho avuto nessun problema. (Forse merito della Goofboard? E la seconda volta che mi faccio questa domanda e potrebbe già questo essere una indicazione positiva.) Comunque sia non ho sofferto la minore superficie ma anzi ho avuto modo di girare la tavola a mio piacimento con pochissimo sforzo. Tanto che inizialmente stavo già pensando di adottare la 8'2 come mia tavola ufficiale per qualche mese. Poi però mi sono reso conto che alcune onde più piccole per le quali partivo mi passavano sotto senza prendermi. Onde che ero abituato a prendere. La mia 9'2 infatti parte con qualsiasi ondina, a patto di darle velocità.
Ho quindi finito la sessione più perplesso di prima. 

Vorrei lasciare la mia corazzata in garage e passare a qualcosa di più serio, ma non saprei cosa comprare.
Sicuramente la vorrei più leggera, più snella, magari un filo più corta, ma non 8'2! ed agile da girare, invece che studiata per stare in piedi sul muso, come per la maggior parte dei longboard. 

Poi sto anche considerando di prenderla in epoxy, come la mia attuale, invece che il classico PU ricoperto di vetroresina: costosa e delicata. I puristi storceranno il naso ma se avessi dato tutti i colpi che ho dato alla mia attuale ad una tavola classica l'avrei sbriciolata. Invece non ho mai perso neanche 10 minuti, non dico giorni, in riparazioni. Che mi frega a me delle prestazioni, torsioni e reazioni delle tavole a cospetto delle onde hawaiane!

E per finire, non vorrei spendere molto.
Facile, no?

Back there - In acqua

Back in the water after my injury.

After coming to an agreement with the others I ended up going to Byron Bay.

(Btw: I should write a post about this point)

Conditions were poor and for the first time I went to Wategos Beach.

I think I was one of the two non-locals at that time and as usual I spent my time waiting.

I caught a few leftovers but generally speaking I was a bit shy. Shy for the new place, shy for my fitness and for my 6 weeks without waves, all combined into my kookness default setting.

Bad things of the day:

1) I didn't surf much

2) Weather report tricked me and with my half season suit I was cold all the time

Good things:

1) I surfed a few waves

2) My balance was there (thanks to the Goofboard?)

3) Once someone dropped in on me.

Now this is an achievement! It means that a) it was a good one, b) I was good positioned, c) I was surfing it. I tried to go right and the guy saw my board close to his feet. He didn't care and I ended up in the white water.

But I was happy with that anyway.

Just being there after my six weeks of self inflicted punishment and being able to stand up and have control as usual was a big boost for my mind.

There was a girl, not just one, but this one was very good and she got more waves than everybody else. She caught them from the middle of the line up, not even competing for the spot in front. She was ahead.

And there was an old guy whose board was powered in some way. He didn't have to paddle; he probably was too weak to do it at his age, but nevertheless he was out there and surfing.

It'd be good to talk to him.

Sono tornato in acqua, e l'ho fatto andando  a Byron Bay insieme ad altre persone per passare la domenica.

Le onde erano minuscole e per la rima volta sono andato a provare Wategos Beach, che risulta un poco piu' esposta.

Probabilmente ero l'unico non del posto in acqua in quel momento. C'erano forse quindici persone a dividersi poche onde che si formavano in un'area molto piccola. Sono rimasto in disparte come il mio solito, anche per via della mia povera forma fisica, e del tempo passato senza praticare. Ma ho comunque avuto modo di prendere qualcosa.

Lati negativi della giornata:

1) Ho preso poche onde

2) Pensavo che la giornata fosse piu' calda e con la muta da meta' stagione ho avuto freddo tutto il tempo.

Lati positivi:

1) Ho surfato

2) Il mio equilibrio era ancora la (forse grazie alla Goofboard?)

3) Un tipo mi ha tagliato la strada invece di togliersi di mezzo

Ora quest'ultimo e' un buon punto perche' significa che ero io nel punto giusto, che l'onda era decente, e che la stavo cavalcando. Ho dovuto girare e aspettare che si spostasse e nel mentre la mia porzione di onda si e' rotta e la cavalcata e' finita. Ma il tipo sapeva di avermi appena fatto un torto e pur essendo stato io molto timido, in quel momento avevo appena conquistato un credito agli occhi di tutti.

Andava bene cosi'.

Ed in generale la sensazione di puntare un' onda, prenderla e cavalcarla e controllare la tavola senza troppi impacci nonostante appunto fossi fermo da molto, e' stata una grande carica positiva.

C'era una ragazza in acqua che ha preso piu' onde di tutti. Non stava neanche la davanti a cercare la posizione, prendeva onde a meta' strada, onde che vedeva arrivare solo lei e che spuntavano in sua prossimita', e le cavalcava per una infinita', comparata a noi altri.

E c'era un signore anziano, munito di una tavola con un qualche motore elettrico, con la quale non doveva remare a braccia. Probabilmente l'eta' non gli consentiva piu' di affrontare quello sforzo. Eppure era la, col suo motorino elettrico, si portava in posizione e partiva. Ha surfato piu' di me, ovviamente.

Sarebbe stato interessante parlarci.